El jueves 27 de agosto a las 22:11 CEST, el segundo satélite de imágenes de tercera generación de Meteosat (MTG-I2) fue lanzado exitosamente a bordo del cohete Ariane 6, en el vuelo VA270, desde el puerto espacial de la Guayana Francesa. Con esta misión, se completa la primera familia de satélites MTG, destinada a optimizar la predicción meteorológica en Europa y el norte de África.

Capacidades tecnológicas y beneficios

El MTG-I2 proporcionará imágenes de alta resolución de la atmósfera cada 2,5 minutos, lo que permitirá un seguimiento detallado de los frentes meteorológicos, incendios forestales y la contaminación atmosférica. El satélite cuenta con dos instrumentos principales:

  • Flexible Combined Imager: Permite observaciones rápidas para mejorar la fiabilidad de las alertas tempranas.
  • Lightning Imager: Capaz de capturar rayos individuales día y noche, facilitando el nowcasting o previsiones a muy corto plazo.

Además, la integración de los tres satélites de la constelación permitirá la creación del «weather cube», una representación tridimensional de vientos, rayos, dinámica de nubes y gases atmosféricos.

Desarrollo y operatividad

La familia MTG está compuesta ahora por tres satélites en órbita: el primer MTG-Imager (lanzado en 2022), el MTG-Sounder y el recién lanzado MTG-I2. El proyecto ha sido desarrollado por la ESA y construido por un consorcio liderado por Thales Alenia Space, junto a OHB System y Leonardo. Una vez finalizada la puesta en servicio, la gestión operativa y la distribución de datos quedarán a cargo de Eumetsat.

Hito para el Ariane 6

Este lanzamiento representa la novena misión del cohete Ariane 6 y la primera en transportar un satélite a la órbita de transferencia geoestacionaria. Tras la separación exitosa y el establecimiento de comunicación con la estación de Malindi, el satélite iniciará maniobras de elevación de órbita durante las próximas semanas para posicionarse a 36 000 km de distancia de la Tierra.

Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, destacó que esta tecnología avanzada aportará «beneficios reales a los ciudadanos y las comunidades de todo nuestro continente», mientras que James Champion, director del proyecto MTG, subrayó la importancia de este paso para que la misión funcione a pleno rendimiento.